日本の文化は『ファンタジー』。
世界から注目される
JAPAN ANIMEの
過去・現在・未来。

2000年代に日本の週刊誌に連載されていた漫画がアニメとなり、海外でも大ヒット。そして2000年代半ば以降はインターネットの登場・普及により、リアルタイムで日本のアニメをグローバルに楽しむという文化が醸成されていった時代――大塚さんは日本最高峰のアニメスタジオ2社で演出助手、助監督、監督を経験していました。

「当時から海外での日本アニメの人気の高さを感じていましたね。海外イベントも盛り上がっていたし、ファンもそういった交流の場を求めていたんです。ただ、作り手と見る側の接点が十分ではなかった」。

基本的に制作に関わるスタッフは黒子的な存在。しかし、誰がどんな思いで作っているのか、知りたいファンも多いはずで、作品をより楽しんでもらえるのではないかと感じていた大塚さんは、有志を募り、ファンと交流するイベントを数回開催し、手応えを掴んでいました。その頃から新しいスタジオの在り方を考えるようになり、スタジオで働く仲間だった監督の今石さん、プロデューサーの舛本さんの3人でTRIGGERを設立します。

「日本はもちろん世界中のファンとの交流、接点を増やしたいというのが、スタジオ設立の目的の一つでした」。

2013年3月2日。オリジナル作品である『リトルウィッチアカデミア』は、文化庁若手アニメーター育成プロジェクト＜アニメミライ2013＞の参加作品として初公開されました。「オファーが来た時、実は社内のアニメーターがそれほど育っていないと感じていたこともあり、＜アニメミライ＞のテーマも新人育成ということだったので、すごく良いタイミングでした」。次世代の監督やアニメーターといった人材育成は、大塚さんがTRIGGER設立時に目標としていたことの一つであり、実際のストーリーも、幼い頃に見た魔法ショーで魔法の魅力に取り憑かれ、ヨーロッパの魔女育成名門校に入学した少女が様々なトラブルを乗り越えて成長していくというもの。同年4月にYouTube上に英語字幕付きで期間限定全編無料公開され、海外ファンから続編を作ってほしいなど多くの絶賛コメントが寄せられました。

YouTubeを始めとしたインターネットによって、リアルタイムでグローバル配信が可能な新しい時代であることを予期していた大塚さんは、『リトルウィッチアカデミア』でそれまでに例のない戦略的な海外展開を行っていきます。「海外の熱心なファンは、僕たちTRIGGERやその作品のことを知っているという自信がありました。だから、4月のYouTubeでの公開後、7月の続編発表は北米最大のアニメイベントである＜Anime Expo＞で行ったんです」。続編発表の際は、同時に（日本ではまだまだ一般的ではなかった）製作資金を集めるためのクラウドファンディングもアナウンスされ、約1か月間で60万ドル（当時のレートで約6000万円）以上を集めました。しかし、クラウドファンディングは単に資金集めが目的だったわけではありません。「アニメやマンガのファンは、自分が大好きなものの作り手に対して、感謝や応援の気持ちを示したい人が多いんですね。“私たちもアニメを応援したいんだ！”という、アツい気持ちに応えるための場を用意したい―その一つがクラウドファンディングだったんです」。

『リトルウィッチアカデミア』は、国の支援を活用し、配信の工夫やイベントの活用でグローバルなファン拡大を実現しただけでなく、若手人材の育成、オリジナル作品のビジネス化にも大きな貢献を果たし、アニメミライ版、劇場版、TVシリーズ（２クール）と続く人気シリーズとなりました。

外国で放送されている日本のアニメ作品は、吹き替えではなく（母国語の）字幕が多く、そこで日本語を覚えた、覚えたいというファンが少なくありません。外国の人たちにとってアニメはマンガよりも理解しやすい表現方法であり、アニメを入口として日本のファンになってもらうことも重要です。海外、特にアメリカでは作品へのリアクションが大きく、自由なコスプレで自ら積極的に楽しもうとする風景は多くのマスコミでも取り上げられています。

「世界の人々にとって、日本の文化そのものが“唯一無二のファンタジー”なんですよ。だから、海外ファンのニーズに合わせて作るよりも、自分たちが本気で作りたいものを作る方が、作品として力を持つと考えています。TRIGGERは自由な創造性を尊重し、監督のやりたいことをとことんバックアップするスタジオとして、ビジネスよりも作品づくりを重視してきました。そして、日本以外でも自分たちの作品を見てくれる人がいるということは、間違いなく日々の作業におけるモチベーションにつながっていきます」。

そして今後、スタジオ主導によるメディアミックス戦略、ローバジェット作品のインターネット配信、大きな予算のオリジナル作品制作などを構想する大塚さんにとって、最も重要な課題と言ってもいいのが人材育成。「これはTIGGERだけに限らず業界全体の課題でもありますが、JAPAN ANIMEのさらなる飛躍に必要なのは、若手監督やアニメーターの成長」だと大塚さんは訴えます。例えば、専門学校や美術系大学を出てもすぐにアニメーターになれるわけではなく、どこかのスタジオに入り、アニメ作りを学ばなければなりません。しかし現状ではどのスタジオも人材不足と言われており、指導する人材や育成システムも十分とはいえない状態です。

このままでは、新しい作品が作れなくなる―大塚さんはそんな強い危機感を持ち、まだ発展途上ではあるものの、社内で育成カリキュラムを整備し、ベテラン社員に動画や原画の指導役の先生となってもらうといった計画を進めています。アニメに携わりたい人や絵の得意な人が、アニメーターや監督といったプロとしてのキャリアをしっかり積んでいけるような環境を用意することが、JAPAN ANIMEの更なる飛躍につながっていくでしょう。